据《南雄县教育志》载：“南雄直隶州知州沈之乾于光绪三十二年（1906年）将道南书院改为南雄州中学堂。委分州曾淞为首任监督（相当校长）。南雄中学原校址在元宝塘，即今县政府招待所。明清时为道南书院。”由此追溯，雄中渊源可前推至道南书院。道南书院，为天峰书院、凌江书院合并扩建而成。
北宋治平二年（1065年），南雄知州陈侁在小东门（今市政府、迎宾馆一带）划出地方，辟为“州学”，以教化民智，始开南雄政府办学先河。至明成化十一年（1475年），南雄知府江璞在“州学”之西创办大中书院（其后易名宏道书院、天峰书院）。乾隆三十一年（1765年），调任南雄知府的苏州长洲人宋淇源，积极倡议地方开明绅士捐钱捐物重修天峰、凌江两书院，并从州学划出地方给书院办学之用，使书院面积增至20多亩。
重修书院工程主要由陈清杨全权负责。此人任官资历长，工作认真负责，“勤襄厥事”，不到半年工程即全部完工。重修后的书院整合了天峰、凌江书院，建有元宝塘、培风亭、泮池和大观楼等，整个书院“规模宏敞，气象整肃”，受人称赞。宋淇源请时为朝廷大司空制府杨锡为新书院命名，杨锡便命之名为“道南书院”，并言“信足彰岭表之先声也”，而“道南”一词，即有把中原文化推及南方之意。
清代南雄人曹忄宾，，力学经史百家，热心地方教化，曾执掌于书院，任书院山长（院长），著有《四书详说》、《十三经解》，订正《古诗解》、《历代诗选随笔》、《柱峰制艺》和《天镜阁集》等。清代名宦胡定告官回乡后，主教道南书院，编纂《御篡通鉴纲目测义》，著有《双柏庐文集》。
从北宋至清末，道南书院及其前身，在近千年的历史中，以讲坛和书斋为阵地，以思想和文字为手段，在南雄传承中华文明、播洒儒家文化，并在弘扬南雄地方文化中发挥了积极作用。
清末“废科举，兴学堂”，道南书院完成了其历史使命。光绪三十二年（1906年），直隶南雄州知州沈之乾将道南书院改名为南雄州立中学堂，委分州曾淞为监督（相当于校长），是为南雄现代教育制度肇始。
书院改制后，开设的课程有修身、读经、算学、词章、中外史学、图画、中外舆地、外国文、博物、物理和化学等10多门，学制4年。其时南雄中学堂有教员5人，其中省高等师范学堂毕业1人；学生40人，文化素质较高，而一些中了秀才的人也来此读书深造。州立中学堂的首届毕业班有40人，他们毕业后，按《钦定学堂章程》均授予贡生出身。
